Die Zirbeldrüse produziert und sezerniert das Hormon Melatonin. Dieses Hormon ist an der Regulierung von Schlafzyklen, zirkadianen Rhythmen und saisonalen Stoffwechsel- und Fortpflanzungsveränderungen beteiligt.
Rolle von Melatonin im Schlaf
Melatonin wird manchmal auch als Schlafhormon bezeichnet, weil es dem Gehirn signalisiert, ein Gefühl der Schläfrigkeit auszulösen. Es wird aus dem Neurotransmitter Serotonin als Reaktion auf das Umgebungslicht synthetisiert und nimmt bei Dunkelheit zu – um den Organismus auf den Schlaf vorzubereiten – und nimmt ab, wenn es hell ist – um das Aufwachen vorzubereiten.
Woher weiß die Zirbeldrüse, ob sie hell oder dunkel ist?
Wenn Licht in die Augen eintritt, wird ein Signal an den Hypothalamus übermittelt, die Drüse, die für die Regulierung des zirkadianen Rhythmus verantwortlich ist. Von dort gelangt das Signal zum Rückenmark und dann über die oberen Halsganglien zur Zirbeldrüse. Als Reaktion darauf hört die Zirbeldrüse auf, Melatonin zu synthetisieren und freizusetzen. Wenn das Lichtsignal aufhört, wird die Melatoninsynthese und -sekretion wieder aufgenommen.
