Blutserum ist gelb. Die rote Farbe des menschlichen Bluts kommt von Hämochrom, einem Pigment, das Sauerstoff durch den Blutkreislauf transportiert. Die flüssige Natur des Blutes kommt jedoch vom Serum. Laut Regina Bailey von About.com macht Plasma 55 Volumenprozent des menschlichen Blutes aus.
Der Begriff "Blutserum" bezieht sich auf die flüssige Komponente des Blutes, bei der die Gerinnungsfaktoren entfernt wurden. Serum enthält Wasser, Proteine, Glukose, Hormone, Elektrolyte und Kohlendioxid. Es transportiert auch Blutplättchen, rote und weiße Blutkörperchen durch den Körper. Diese Zellen sind im Plasma suspendiert und gehören nicht dazu.
Nach Angaben des Amerikanischen Roten Kreuzes retten Bluttransfusionen täglich Tausende von Menschenleben. Einige Spender geben "Vollblut", was nur wenige Augenblicke dauert, aber eine beträchtliche Erschöpfung der roten und weißen Blutkörperchen des Spenders verursacht. Das Amerikanische Rote Kreuz erklärt, dass Vollblutspender deshalb mindestens acht Wochen zwischen den Spenden warten müssen.
Andere spenden Plasma durch ein langwieriges Verfahren namens Plasmapherese. Während der Plasmapherese extrahiert ein Phlebotomist Vollblut, lässt es durch eine Zentrifuge laufen, gießt das Plasma ab und gibt den Rest des Blutes an den Spender zurück. Gesunde Spender geben oft zwei- bis dreimal pro Woche Plasma. Laut BioLife Plasma Services dauert jede Plasmapherese-Sitzung zwischen 45 Minuten und 1 Stunde.
