„Deskriptive Ökonomie“ umfasst das Sammeln und Zusammenstellen von Daten über die Wirtschaft, während „Wirtschaftstheorie“ die Interpretation dieser Daten sowie die Bildung von Hypothesen umfasst. Deskriptive Ökonomie entsteht, wenn Ökonomen Beobachtungen machen, Muster erkennen und Fakten aufzeichnen.
Die Wirtschaftstheorie verwendet die deskriptive Ökonomie, um eine Reihe von Aussagen über die Ursache und Wirkung sozialer und wirtschaftlicher Phänomene zu treffen. Eine Wirtschaftstheorie könnte zum Beispiel lauten: "Die Leute kaufen weniger von einem Produkt, wenn der Preis steigt." Ökonomen würden dann nach der Preiserhöhung beobachten, ob der Zigarettenabsatz zurückging oder nicht. Ökonomen verwenden einen Prozess namens "induktives Denken", um die Lücke zwischen der Sammlung von Fakten oder "deskriptiver Ökonomie" und der Interpretation und Verallgemeinerung von Daten oder "Wirtschaftstheorie" zu schließen.
