Die Sonne ist ein sehr großer thermonuklearer Ofen, in dem Wasserstoff bei Temperaturen von mehreren Millionen Grad in Helium umgewandelt wird. Sie entstand in der Frühzeit des Sonnensystems, als Gas und Staub in Richtung a . fielen gemeinsamen Schwerpunkt und komprimiert, bis es heiß genug war, um die Fusion aufrechtzuerhalten.
Der Wasserstoff in der Sonne ist in Bewegung. Je höher die Temperatur des stellaren Plasmas ist, desto härter kollidieren die Wasserstoffatome miteinander. Bei der sehr hohen Temperatur des Sonnenkerns sind Wasserstoffkollisionen zu energisch, als dass die gegenseitige Abstoßung der Elektronenhüllen der Atome sich gegenseitig widerstehen könnte, und sie verschmelzen stattdessen zu neuen Heliumatomen. Ein einzelnes Heliumatom hat etwas weniger Masse als zwei Wasserstoffatome. Der Massenunterschied stellt die Materie dar, die durch die Fusion in Energie umgewandelt wurde, ein Prozess, der durch Einsteins berühmte Gleichung E = mc^2 beschrieben wird.
Die im Kern der Sonne freigesetzte Energie liegt hauptsächlich in Form von Neutrinos und Gammastrahlen vor. Neutrinos verlassen die Sonne mit Lichtgeschwindigkeit in den Weltraum und interagieren dabei kaum mit Materie. Die Gammastrahlen durchdringen jedoch die Schichten der Sonne und werden millionenfach absorbiert und wieder emittiert, bevor sie schließlich als Licht aus der Photosphäre der Sonne freigesetzt werden.
