Einige der Dinge, die unter Schwarzlicht leuchten, sind weißes Papier, Tonic Water, Vaseline, Chlorophyll, Geld, Briefmarken, Quallen und einige Mineralien. Diese Substanzen leuchten, weil sie das Ultraviolett absorbieren Licht, das vom Schwarzlicht abgegeben wird, und emittiere es dann wieder.
Schwarzlicht arbeitet mit der Eigenschaft der Fluoreszenz, was bedeutet, dass Objekte Licht mit einer höheren Energie absorbieren und Licht mit einer niedrigeren Energie emittieren. Während das ultraviolette Licht, das das Schwarzlicht abgibt, für das menschliche Auge unsichtbar ist, wird es dennoch von den Objekten in der Nähe der Lichtquelle absorbiert und durch diese reflektiert. Menschen sehen normalerweise Licht, das von Rot bis Blau reicht. Sowohl infrarotes als auch ultraviolettes Licht können nicht durch direktes Betrachten erkannt werden. Einige Chemikalien, Materialien und andere Gegenstände absorbieren ultraviolettes Licht jedoch besser als andere, sodass sie unter Schwarzlicht zu leuchten scheinen.
Das Prinzip der Fluoreszenz wird auch in der Wissenschaft verwendet. Tatortermittler verwenden Fluoreszenzlicht, um Autounfälle und andere Verbrechen zu untersuchen, um für das bloße Auge unsichtbare Beweise zu finden. Da Frostschutzmittel unter Schwarzlicht leuchtet, können Ermittler ausgelaufenes Frostschutzmittel verwenden, um die Bewegungen eines Autos auf einer Straße zu verfolgen. Wissenschaftler verwenden auch Fluoreszenzlicht, um Organismen und Zellen zu untersuchen.
