Der Zehnte und die damit verbundene Erwerbstätigkeit werden hauptsächlich im Alten Testament untersucht. Genesis 14:20 stellt fest, dass Abraham Melchisedek, einem Priester Gottes, ein Zehntel seines Einkommens gab. Levitikus 27:32 besagt, dass „jedes zehnte Tier, das unter die Hirtenrute geht“ Eigentum Gottes war und der Gemeinde den Zehnten gegeben werden sollte. Die Verse in Deuteronomium, Nehemia, Maleachi, Matthäus und Lukas untersuchen auch das alttestamentliche Prinzip, ein Zehntel des Einkommens an die Gemeinde zu zahlen.
Das Prinzip, 10 Prozent des Einkommens an die Kirche zu geben, auch Zehnter genannt, hat seine Wurzeln in den ersten Passagen des Alten Testaments und spielte eine wichtige Rolle in der abrahamitischen religiösen Tradition. Der Zehnte war nicht immer ein fester Prozentsatz, und viele Opfergaben von Bauern, Kaufleuten und Hirten wurden als abhängig von Einkommensniveau und Fähigkeit verstanden, zu geben. Der Zehnte wurde auch für die Leviten, für ansässige Ausländer, für Waisen oder Witwen und für bestimmte Feste, die das ganze Jahr über stattfanden, beiseite gelegt.
Es ist unklar, ob Jesus in seiner Version des neuen Bundes der Christenheit den Zehnten verlangte. Viele Religionsgelehrte stimmen darin überein, dass er die israelitische Praxis befürwortete, einen Teil ihres Einkommens der Kirche anzubieten, aber der Meinung war, dass der Zehnte von den Kirchenbehörden nicht so streng durchgesetzt werden sollte.
