Kindheit, frühe Kindheit, Vorschulalter, Schulalter und Heranwachsende sind einige der Stufen in Eriksons Entwicklungstheorie. Andere umfassen junge Erwachsene, Erwachsene mittleren Alters und ältere Erwachsene.
Das Säuglingsalter ist geprägt von Optimismus und Vertrauen in gut erzogene Kinder und Misstrauen gegenüber schlecht erzogenen Kindern. Kinder in der frühen Kindheit lernen neue Fähigkeiten und gewinnen Selbstwertgefühl oder schämen sich, basierend auf der Qualität der Elternschaft. Das Vorschulalter ist verspielt und Kinder ahnen das Erwachsenenverhalten nach. Kinder erweitern entweder ihre Fähigkeiten und lernen Kooperation oder werden ängstlich und anhänglich.
Das Schulalter ist mit Formalitäten bei Aktivitäten verbunden. Der Erfolg der vorherigen Phasen entscheidet darüber, ob ein Kind mehr Fähigkeiten erlernt und fleißig wird oder sich minderwertig fühlt. Ein Kind erreicht dann durch Experimentieren im Jugendstadium Selbstidentität. Es können auch Selbstzweifel auftreten.
Junge Erwachsene suchen Liebe und gehen Verpflichtungen in langfristigen Beziehungen mit der Absicht ein, zu heiraten. Erwachsene mittleren Alters sind verpflichtet, sowohl ihren Ehepartner als auch ihre Kinder zu betreuen. Ein Gefühl der Selbstverwirklichung wird vom älteren Erwachsenen erreicht; Gefühle der Verzweiflung treten auf, wenn frühere Stadien ungelöste Probleme hinterlassen haben.
