Persönliche Werte werden als wichtig erachtet, weil sie den Menschen einen internen Kompass bieten, anhand dessen sie ihr Handeln und ihre Entscheidungen bestimmen können. Kurz gesagt, bieten sie einen systematischen oder strukturellen Zugang zur Ethik, der auch politische, soziale, kulturelle und religiöse Verpflichtungen aufnehmen oder widerspiegeln kann.
Einige persönliche Werte sind äußerst nützlich, da sie einfach dazu dienen, dem Einzelnen zu helfen, Schmerzen zu vermeiden und Vergnügen zu suchen. Da diese Art von Werten physiologische Impulse widerzuspiegeln scheint, verdienen sie manchmal wissenschaftliche Glaubwürdigkeit. In vielen anderen Fällen zielen persönliche Werte jedoch darauf ab, den Menschen zu helfen, positive Auswirkungen auf ihre Alltagswelt zu erzielen, wie sie oft von Altruismus, religiösem Mitgefühl oder ethischer Philosophie verlangt werden. Diese Formen von Werten werden in der Regel als weitaus subjektiver angesehen als die ersteren, sogar kulturell bedingt, wobei einige Kritiker argumentieren, dass sie mehr auf gesellschaftlichen Konventionen als auf der moralischen Realität basieren.
Persönliche Werte sind auch für das tägliche Leben wichtig, da sie häufig die politischen Entscheidungen der Menschen, die von ihnen gewählten Kandidaten und ihre Politik, insbesondere in Bezug auf soziale Fragen, beeinflussen. In wieder anderen Fällen finden persönliche Werte eine breitere Anwendung im Geschäftsumfeld, wo sie in Unternehmenskulturen integriert sind und sich in Leitbildern manifestieren. In all diesen Fällen wird angenommen, dass sich positive persönliche Werte in verbessertem Verhalten niederschlagen, was zu besseren Praktiken, Gesetzen, Bräuchen, Familien und Gesellschaften führt.
