Zu den Aufgaben eines Krankenhausseelsorgers gehören in der Regel die Beratung und Anleitung von Patienten und ihren Familien und dem Krankenhauspersonal sowie die Durchführung bestimmter religiöser Riten, falls erforderlich. Einige Kapläne arbeiten innerhalb eines bestimmten Glaubens oder einer Konfession, obwohl einige Menschen unabhängig von ihrer Religionszugehörigkeit Beratung anbieten.
In vielen Fällen ist ein Krankenhausseelsorger ein offiziell ordiniertes Mitglied einer bestimmten religiösen Gruppe, das hauptberuflich im Krankenhaus arbeitet und die typischen Rituale und Gottesdienste der Religion zum Wohle der Menschen im Krankenhaus durchführt. Da die Gemeinde des Kaplans die Bewohner des Krankenhauses ist, steht sie auch jedem zur Verfügung, der geistliche Führung benötigt. Wenn ein Patient mit einer schwächenden Krankheit konfrontiert ist, steht der Kaplan zur Verfügung, um die spirituellen Auswirkungen auf das Leben des Patienten zu besprechen.
Ein weiterer großer Teil der Aufgaben eines Krankenhausseelsorgers dreht sich um den Tod. Wenn zum Beispiel eine Patientin im Krankenhaus kurz vor dem Tod steht, führt der Kaplan die ihrer Religion entsprechende Zeremonie durch, wie die letzten Riten innerhalb des Christentums, um den ordnungsgemäßen geistlichen Tod des Patienten zu gewährleisten. Der Seelsorger bietet auch den Freunden und der Familie des Patienten Trauerberatung an, um den Verlust zu verarbeiten und zu verstehen. Diese Beratung und Unterstützung steht auch allen vom Tod betroffenen Krankenhauspersonal zur Verfügung.
