Die wichtigsten Arten des zellulären Transports sind der passive Transport und der aktive Transport. Der passive Transport erfolgt spontan durch Diffusion, d. h. die Bewegung von Chemikalien durch die Zellmembran von Regionen mit höheren Konzentrationen zu niedrigeren. Aktiver Transport benötigt Energie und beinhaltet spezielle Proteine, die Pumpen und Transporterproteine genannt werden.
Die Zellmembran ermöglicht den Durchgang von Wassermolekülen und einigen kleinen, ungeladenen Molekülen wie Sauerstoff und Kohlendioxid. Die Membran ist jedoch für die positiven Metallionen von Natrium, Kalium und Calcium sowie für negative Ionen wie Chlor undurchlässig. Die Zellmembran enthält spezialisierte Proteine, die Energie verbrauchen, um diese Chemikalien aktiv innerhalb oder außerhalb der Zelle zu transportieren.
