Drei Arten von mechanischen Wellen sind Transversalwellen, Longitudinalwellen und Oberflächenwellen. Mechanische Wellen unterscheiden sich von elektromagnetischen Wellen darin, dass sie sich im Vakuum nicht ausbreiten können; sie brauchen ein physikalisches Medium wie Wasser oder Luft.
Transversale Wellen sind Wellen, bei denen sich Teilchen senkrecht zur Ausbreitungsrichtung der Welle bewegen. Ein Beispiel dafür ist ein gestreckter Slinky Shake, um sich auf und ab zu bewegen.
Längswellen sind Wellen, bei denen sich Teilchen parallel zur Ausbreitungsrichtung der Welle bewegen. Eine Schallwelle ist ein Beispiel für eine Longitudinalwelle.
In einer Oberflächenwelle bewegen sich Partikel auf der Oberfläche eines Mediums in einer kreisförmigen Bewegung. Zum Beispiel eine Meereswelle an der Oberfläche.
