Kohlenstoff-14 unterliegt einem Beta-Minus-Zerfall. Kohlenstoff-14, eines der Kohlenstoff-Radioisotope mit acht statt den normalen sechs Neutronen, emittiert schwache Betastrahlung.
Während eines Beta-Minus-Zerfalls wandelt sich ein Neutron in ein Proton, das im Atomkern verbleibt, und ein hochenergetisiertes Elektron oder Beta-Teilchen um. Im Fall von Kohlenstoff-14 wird seine Ordnungszahl, die sich auf die Anzahl der Protonen bezieht, um eins addiert, während seine Atommasse, die sich auf die Gesamtheit der Protonen und Neutronen bezieht, gleich ist. Dies führt zur Bildung von Stickstoff-14-Atom.
Carbon-14 hat eine Halbwertszeit von 5.730 Jahren und wird häufig für radioaktive Datierungen verwendet. Die Bestimmung des Alters von zuvor lebenden Organismen wird als radioaktive Datierung bezeichnet.
