Afferente Neuronen, auch als sensorische Neuronen bekannt, übertragen sensorische Informationen an das zentrale Nervensystem oder ZNS. Diese Neuronen interagieren mit efferenten und Interneuronen, um auf Empfindungen basierende Reaktionen hervorzurufen. Die Mehrheit der afferenten Neuronen in der Peripherie des Körpers ist unipolar.
Afferente Neuronen sind für die Übertragung sensorischer Informationen wie Berührung, Sehen, Schmecken und Riechen verantwortlich. Sie haben normalerweise eine unipolare Struktur, die an einem Ende Dendriten umfasst, gefolgt vom Axon und einem präsynaptischen Ende, das der Synapse vorangeht. Während die Dendriten sensorische Informationen erhalten, geben Axone diese an andere Neuronen weiter. Informationen in Form eines elektrischen Impulses wandern dann durch das Axon des Neurons, durchqueren die Synapse und stimulieren das Interneuron mit Neurotransmittern. Die meisten Interneuronen befinden sich im ZNS. Von dort wandert das Signal durch das ZNS und erzeugt eine Antwort über die efferenten Neuronen. Wenn zum Beispiel die Haut einer Hand einem Feuer nahe kommt, wandert der Schmerz entlang eines afferenten Neurons, das die notwendigen Informationen überträgt, damit sie ihre Hand zurückziehen.
Die meisten Empfindungen von afferenten Neuronen verlaufen auf demselben Weg. Nachdem sie sich durch das Rückenmark bewegt haben, erreichen sie die Medulla und dann den medialen Leminscus. Danach erreichen sie den somatosensorischen Kortex, der sich im Parietallappen befindet.
