Dateien mit der Dateinamenerweiterung ".gif" sind Dateien im Graphics Interchange Format und werden allgemein als "GIF-Dateien" bezeichnet, wobei der Begriff normalerweise mit einem weichen "G" ausgesprochen wird. GIF ist ein von CompuServe 1987 eingeführtes Grafikdateiformat, das auf einem Komprimierungsschema beruht, das beim Speichern der Datei keine Daten verliert. Die Palette einer GIF-Datei ist auf nur 256 Farben beschränkt, aber die geringe Dateigröße des Formats macht es für Strichzeichnungen nützlich, insbesondere wenn sie zum Download gedacht sind.
GIF-Dateien wurden schnell populär, da ihr Datenkompressionsschema namens LZW das Herunterladen großer Grafikdateien in relativ kurzer Zeit ermöglichte, selbst bei langsamen Modemgeschwindigkeiten. Das Format eignet sich gut für Bilder, die auf Volltonfarben basieren, wie z. B. Logos. GIF-Dateien stellen eines der ersten beiden Dateiformate dar, die auf Websites allgemein verwendet werden, und das einzige der beiden, das Farbe unterstützt. Das Format ist auch für seine Fähigkeit attraktiv, einfache Animationen anzuzeigen, wobei die Steuerdaten in derselben Datei wie die Bilder gespeichert sind. Aufgrund ihrer 256-Farben-Palettenbeschränkung eignen sich GIF-Dateien jedoch nicht gut als Format für gescannte Vollfarbfotos und andere Echtfarbenbilder, die aufgrund der Palettenreduzierung "posterisiert" erscheinen können.
