Eines der wichtigsten Merkmale von Castigliones perfektem Adligen oder Höfling ist das, was im Italienischen als "sprezzatura" bekannt ist, die Kunst, alle Handlungen völlig mühelos und natürlich erscheinen zu lassen. Geschick bei Arme, Witz und persönliche Schönheit sowie künstlerische und körperliche Begabung sind ebenfalls ideale Eigenschaften.
Der ideale Höfling ist nach Castiglione geschickt im Umgang mit Waffen und führt sie mit Nachdruck. Um diese militärischen Fähigkeiten auszugleichen, kennt sich der ideale Höfling auch in den Geisteswissenschaften aus. Er hat Latein und Griechisch sowie Poesie in den neueren Sprachen studiert. Der ideale Höfling ist auch mit dem Studium der Geschichte vertraut und kann besonders gut in seiner Muttersprache schreiben.
Darüber hinaus besitzt Castigliones idealer Adliger großen Witz sowie körperliche Schönheit. Loyalität, Großmut und Besonnenheit sind ebenso wichtige Eigenschaften wie Mäßigung und Eifer. Der Höfling der Renaissance beherrscht verschiedene Künste wie Musik und Malerei. Körperliche Aktivität ist auch für den Höfling wichtig, der sich im Ringen und im Pferdesport auszeichnen sollte. Die Jagd ist auch ein wichtiger Zeitvertreib für den Höfling.
Castigliones Buch des Höflings war einer der einflussreichsten Texte der Renaissance in Europa. Es wurde erstmals 1528 in Italien veröffentlicht.
