Laut Garden Guides gibt es mehr als 3.000 Palmenarten, und der Begriff "Kokospalme" bezieht sich nur auf eine Gattung, die mehrere Arten umfasst, von bestimmten Bäumen, die Kokosnussfrüchte tragen. Nicht auf allen Palmen wachsen Kokosnüsse.
Palmen sind eine botanische Gruppierung einer Vielzahl von Bäumen und Sträuchern, die in tropischen Gebieten der Erde beheimatet sind. Zu dieser Gruppe gehören Zuckerpalmen, Sagopalmen und Königinpalmen. Kokospalmen sind nur eine Palmenart, die bis zu 30 Meter hoch werden kann und Kokosnüsse trägt, eine Fruchtart, die als Steinfrucht bekannt ist. Andere Palmen, die Früchte tragen, sind die Dattelpalme, die Datteln anbaut, und die chilenische Weinpalme, die kleine orangefarbene Früchte ähnlich Kokosnüssen hervorbringt.
