Die Hauptursache des Ersten Punischen Krieges war der Streit darüber, ob Rom oder Karthago Sizilien kontrollieren würden, die größte Insel im Mittelmeer, die zu dieser Zeit unter karthagischer Kontrolle stand. Während Karthago war zu dieser Zeit ein reicherer Staat mit einem größeren Heer, unterhielt es kein stehendes Heer. Rom hingegen verfügte über eine große, gut ausgebildete Armee, um die Karthager herauszufordern.
Als der Erste Punische Krieg ausbrach, brauchte Rom dringend mehr Land, um die Republik zu erweitern, da die Bevölkerung wuchs. die Römer wollten also Sizilien als römische Vorstadt. Karthago hingegen wollte Sizilien für Landwirtschaft und Fischerei behalten. Obwohl der Konflikt um Sizilien als lokales Problem begann, nahmen Rom und Karthago schnell Partei. Der Konflikt weitete sich bald zu einem ausgewachsenen Krieg aus. Anfänglich hatte Karthago den Vorteil, da sie landgestützte Schlachten vermieden und den Kampf mit ihrer weit überlegenen Marine verfolgten. Rom vergrößerte jedoch bald seine Marine und entwickelte Taktiken, die es seiner ausgebildeten Infanterie ermöglichten, an Seeschlachten von Schiff zu Schiff teilzunehmen. Rom gewann 241 v. Chr. den Ersten Punischen Krieg. Karthago musste nicht nur Sizilien an die Römer abtreten, sondern auch einen Friedensvertrag unterzeichnen, in dem Rom 50 Jahre lang Tribut zollt.
