Desiderius Erasmus war ein prominenter Philosoph und Theologe während der protestantischen Reformation und war verantwortlich für die Erstellung einer Neuausgabe des Neuen Testaments sowie vieler anderer einflussreicher Schriften. Er war eine höchst umstrittene Persönlichkeit und war sowohl von katholischen als auch von protestantischen Behörden heftig kritisiert. Trotzdem waren seine Werke sehr beliebt und er ist nach wie vor bekannt.
Desiderius Erasmus war der uneheliche Sohn eines Priesters und wurde früh verwaist. Schließlich schickten ihn seine Vormunde zu einer mehrjährigen Ausbildung bei Mönchen, was ihm einen schlechten Eindruck von der Kirchenhierarchie hinterließ. Seine Schriften standen der katholischen Kirche, die zum Erfolg der protestantischen Reformation beitrug, skeptisch und stark kritisch gegenüber. Dennoch fand Desiderius Erasmus die Reformation zu weit gegangen und kritisierte sie.
Erasmus schrieb zu den Themen Politik, Religion, Sprache und Wissen selbst. Er befürwortete absoluten Gehorsam gegenüber Königen, sagte aber auch, dass ein König relativ pazifistisch sein und so weit wie möglich mit Zustimmung seines Volkes regieren müsse. Er versuchte nie, zur absoluten Wahrheit zu gelangen, die seiner Meinung nach nur in heiligen Texten enthalten war, sondern konzentrierte sich stattdessen auf praktische Positionen in Bezug auf einzelne Fragen.
