Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut und Massachusetts waren die ersten sechs Staaten, die die US-Verfassung ratifizierten und offiziell den Vereinigten Staaten von Amerika beitraten. Maryland, South Carolina und New Hampshire waren die die letzten drei Staaten, die die Ratifizierung unterstützten, bevor die neu gegründete Regierung am 4. März 1789 in Kraft trat, aber Virginia und New York folgten bald im Juni bzw. Juli.
Im Jahr 1786 kämpften die Staaten unter der instabilen Vereinigung der Konföderationsartikel und benötigten eine unvoreingenommene zentrale Autorität, um zwischenstaatliche Angelegenheiten wie den Handel zu regeln. Am 25. Mai 1787 genehmigten die Delegierten des Verfassungskonvents den Entwurf der US-Verfassung, der sich für eine stärkere zentralisierte Regierung einsetzte. Die Statuten der Konföderation schreiben mindestens neun Staaten vor, die Verfassung zu ratifizieren. Viele der ersten Unterstützer waren kleinere Staaten wie New Jersey, Delaware und Connecticut, die am meisten davon profitierten, die Macht der größeren Staaten einzuschränken.
Massachusetts Politiker lehnten die Verfassung zunächst ab, weil sie sich Sorgen über die Machtverteilung zwischen Bundes- und Landesregierungen und die Verletzung von Bürgerrechten wie Meinungs- und Pressefreiheit machten. John Hancock und andere einflussreiche Führer setzten sich schließlich für die Ratifizierung ein, nachdem sie versichert hatten, dass Änderungen zum Schutz der Bürgerrechte bei der ersten Kongresssitzung nach Annahme der Verfassung Priorität haben würden.
