Nach etwa 20 Jahren Kampagne und politischem Druck gelang es der Society for the Abolition of Slavery, oder Abolitionist Movement, 1807 das Gesetz zur Abschaffung des Sklavenhandels in Großbritannien zu verabschieden. In der USA, die Bewegung beeinflusste die öffentliche Meinung im Norden in den Jahren vor dem Bürgerkrieg.
1806 wurde im Parlament ein Gesetz verabschiedet, das jegliche britische Beteiligung am Sklavenhandel mit Frankreich verbietet. Dies hatte zur Folge, dass der Sklavenhandel um zwei Drittel reduziert wurde und die Voraussetzungen für das Gesetz von 1807 geschaffen wurden, das die Sklaverei in allen britischen Kolonien abschaffte und es illegal machte, Sklaven auf britischen Schiffen zu transportieren.
Das Gesetz verlangte nicht die tatsächliche Freilassung von Sklaven. Parallele zur Abolitionist Movement gab es in den USA, die sich als unabhängige Nation nicht an das britische Recht hielten. Bis 1804 hatten Abolitionisten die Nordstaaten unter Druck gesetzt, die Sklaven schrittweise zu beseitigen.
Die American Anti-Slavery Society mit dem radikalen Ziel, die Sklaverei sofort abzuschaffen, wurde 1833 gegründet. Während die Bewegung öffentlich unterstützt wurde, gab es sowohl im Norden als auch im Süden, deren Reichtum auf der Sklaverei beruhte, Widerstand. Es gab manchmal heftigen Widerstand, darunter das Verbrennen von Postsäcken mit abolitionistischer Propaganda. Die Abolitionistische Bewegung begann in den 1840er Jahren mit internen Dissens zu brechen und wurde weitgehend irrelevant, hatte jedoch bleibende Spuren in der Gesellschaft des Nordens hinterlassen.
