Starfish Prime war ein Atomtest in großer Höhe, der von den Vereinigten Staaten am 9. Juli 1962 durchgeführt wurde. Er sollte die Auswirkungen einer Atomexplosion auf die Magnetosphäre der Erde testen. Über dem Johnson-Atoll im Nordpazifik wurde ein 13 Kilotonnen schwerer Atomsprengkopf gezündet. Dieser Sprengkopf war 100-mal stärker als die nukleare Detonation in Hiroshima.
Der Starfish-Prime-Test verursachte einen elektromagnetischen Impuls, der elektrische und Telefonsysteme in einer Entfernung von 1.300 Meilen auf Hawaii ausschaltete. Es unterbrach vorübergehend den Van-Allen-Strahlungsgürtel, indem er einen eigenen künstlichen Strahlungsgürtel schuf, der zu sichtbaren Polarlichtern über dem Südpazifik führte. Zahlreiche Satelliten in niedriger Umlaufbahn wurden durch die Explosion zerstört. Nach einigen Schätzungen wurde bis zu einem Drittel der aktuellen Erdsatelliten von Starfish Prime beschädigt oder vollständig zerstört. Der künstliche Strahlungsgürtel hielt länger als erwartet an, wobei die Elektronen aus dem Test fünf Jahre später von Satelliten entdeckt wurden.
Die Vereinigten Staaten führten den Test als Reaktion auf den Zarenbombentest der Sowjetunion durch. Die Zarenbombe war ein Waffentest von 1961, der zur größten Nukleardetonation der Geschichte führte. Es begann eine eskalierende Reihe von Atomtests auf beiden Seiten. Diese Tests führten 1962 zur Kubakrise.
