Zwei Dinge beeinflussen das Ausmaß der Reibung an einem Objekt: die Kraft, die die beiden Materialien zusammendrückt und die Beschaffenheit der Oberflächen der beiden Materialien. Verschiedene Wechselwirkungen zwischen diesen beiden Aspekten können zu Abweichungen führen bei Reibung.
Eine Oberfläche, auf der mehr Atome miteinander in Kontakt kommen können, ist günstiger, um eine höhere Reibung zu erzeugen. Das Umgekehrte gilt auch, wenn weniger Berührungspunkte zwischen Atomen zu weniger Reibung führen. Die gleiche Beziehung gilt für Situationen, in denen eine größere Kraft zu mehr Reibung zwischen zwei Objekten führt, während eine geringere Kraft zu weniger Reibung führt.
