John B. Watsons Verhaltenstheorie erklärt alle menschlichen Handlungen als Reaktionen auf Reize. Seine Praxis der Wissenschaft des Behaviorismus, die untersucht, was Menschen tun und als Ergebnis dieser Beobachtungen Vorhersagen macht, zeigte ihm, dass die menschliche Konditionierung das Ergebnis innerer Reaktionen auf Reize ist.
Umweltbedingte Konditionierungen stammen aus einer Vielzahl von Quellen, und die frühesten stammen in der Regel von Beiträgen von Eltern und anderen Bezugspersonen. Eines der häufigsten Wörter, die Kleinkinder hören, ist "Nein", wenn sie mit Aktionen und Wörtern experimentieren und aus der Reaktion lernen, die angemessen und nicht angemessen sind. Zu einem Herd zu gehen mit der Absicht, an dem Metallgriff zu reißen, der sich von vorne erstreckt, führt normalerweise zu einer lauten, negativen Reaktion des Erwachsenen im Raum. Wenn nicht, bietet das kochende Wasser, das sich im Topf befindet, der mit diesem Griff verbunden ist, einen weiteren starken Umweltreiz, der sogar noch schmerzhafter ist als die Tracht Prügel, die der Erwachsene möglicherweise verabreicht hat.
Nach Watson lernen die Menschen im Laufe der Zeit, aufgrund dieser Verhaltenskonditionierung zu handeln. Mit zunehmendem Alter kommen immer komplexere Entscheidungen mit daraus resultierenden Reaktionen. Da die Folgen immer nachhaltiger werden, erleben diejenigen, die erfolgreich Lektionen aus der Konditionierung gelernt haben, ein höheres Maß an Erfolg.
