Die Erdkruste ist sowohl die äußerste als auch die dünnste Schicht des Planeten, besteht hauptsächlich aus Sauerstoff und Silizium und ist der Ort, an dem die ältesten Gesteinsproben der Welt gefunden wurden. Insgesamt wurden die unseres Planeten Die Kruste reicht von 3 bis 44 Meilen in der Dicke und erstreckt sich an einigen Stellen bis zu 60 Meilen tief.
Nur 11 Elemente machen mehr als 99 Prozent des Materials der Kruste aus. Diese Elemente sind Sauerstoff, Silizium, Aluminium, Eisen, Kalzium, Natrium, Kalium, Magnesium, Titan, Wasserstoff und Phosphor. Die Kruste wird entweder als kontinental oder ozeanisch identifiziert, von denen jede ihre eigene Zusammensetzung und Dynamik hat.
Man kann sich vorstellen, dass die Kruste auf der nächsten, mittleren Schicht, dem Erdmantel, schwimmt. Krustenabschnitte, sogenannte Platten, stoßen aneinander, wodurch sich das Gesteinsmaterial verändert. Die kontinentale Kruste ist älter und dicker und besteht aus sedimentären und leichteren magmatischen Gesteinen, die jeweils durch angesammelte Trümmer und durch Vulkanaktivität gebildet werden. Die ozeanische Kruste ist jünger und dünner und besteht aus schwererem Eruptivgestein. Zusammen machen die kontinentale und die ozeanische Kruste nur etwas mehr als 2,18 Prozent der Erdmasse aus.
Tektonische Aktivität betrifft häufiger ozeanische Kruste als kontinentale Kruste, da Platten an mittelozeanischen Rücken kollidieren und auseinanderreißen. Da die kontinentale Kruste von vielen tektonischen Aktivitäten verschont bleibt, sind einige Gesteine der kontinentalen Kruste fast so alt wie die Erde selbst. Die ältesten bekannten Gesteine der Welt befinden sich in den Jack Hills in Westaustralien und wurden auf ein Alter von 4,4 Milliarden Jahren datiert, verglichen mit den 4,6 Milliarden Jahren der Erde.
