Eine Supernova kann auftreten, wenn der Kern eines massereichen Sterns kollabiert oder wenn ein Weißer Zwerg in einem Doppelsternsystem zu viel Materie von seinem Begleiter absorbiert und ein Gravitationskollaps ausgelöst wird. In beiden Fällen ist die Der äußere Körper des Sterns explodiert in einer enormen Energiefreisetzung, vernichtet die Planeten des Sterns und erhellt den Himmel.
Während Supernovae erst in den 1930er Jahren offiziell klassifiziert wurden, fand die früheste bekannte Beobachtung einer Supernova in China im Jahr 185 n. Chr. statt. Sie sind relativ seltene Sternereignisse, da die meisten Sterne einfach ihren Treibstoff verbrauchen und sich abkühlen, anstatt eine Explosion zu erleiden.
Wenn Sterne entstehen, enthalten die Materialien in der Urwolke einfache Elemente wie Wasserstoff und Helium. Wenn ein Stern zur Supernova wird, sät er den umgebenden Raum mit schwereren Elementen. Die von einer Supernova erzeugte Stoßwelle kann interstellare Gaswolken komprimieren und die Bildung junger Sterne auslösen.
Eine Theorie über das Ordovizium-Silur-Aussterben vor etwa 450 Millionen Jahren besagt, dass eine nahe gelegene Supernova die junge Erde mit Energie überflutete und die Ozonschicht beschädigte, wodurch der Planet einer hohen ultravioletten Strahlung ausgesetzt wurde. Letztendlich starben etwa 60 Prozent des Lebens in den Ozeanen aufgrund dieses Ereignisses.
