Laut Dr. Andrew Weil sind aufdringliche Gedanken unwillkürliche Impulse oder Ideen, die durch Angstzustände verursacht werden und ein häufiges Symptom bei Personen mit Zwangsstörung sind, auch als Zwangsstörung bezeichnet. Personen mit Zwangsstörung aufdringliche, unangenehme Gedanken, die typischerweise um Gefahr, Krankheit und Gewalt kreisen und den Betroffenen oft in Verzweiflung zurücklassen. Aufdringliche Gedanken werden manchmal als Obsessionen bezeichnet.
Die Mayo Clinic erklärt, dass aufdringliche Gedanken und Obsessionen oft Themen von aggressivem Verhalten enthalten, sich selbst oder anderen schaden, Obszönitäten schreien und unangemessen handeln. Um die Angst, die durch unerwünschte Gedanken entsteht, zu minimieren, führen Betroffene oft Rituale durch, die zählen, wiederholt kontrollieren, waschen und reinigen und um Bestätigung von anderen bitten.
OCD-UK erklärt, dass aufdringliche Gedanken extreme Macht über ängstliche Personen haben können. Personen ohne Angst oder Zwangsstörung können aufdringliche Gedanken leicht abwehren, aber Betroffene können schnell in einen sich wiederholenden und beunruhigenden Kreislauf geraten, sich das Schlimmste vorzustellen und zwanghafte Verhaltensweisen auszuführen, bis die Angst um den aufdringlichen Gedanken verschwunden ist. Menschen mit Zwangsstörung sind sich bewusst, dass ihre aufdringlichen Gedanken irrational sind, aber ihre Angst treibt sie zu ständiger Besessenheit. Zwangsgeplagte neigen dazu, ein übertriebenes Verantwortungsgefühl zu haben, wenn es um die Sicherheit anderer geht, und nehmen ihre aufdringlichen Gedanken als echte Bedrohung wahr, ungeachtet ihres eigenen Bewusstseins der Irrationalität ihrer aufdringlichen Gedanken und Ideen.
