Rote Blutkörperchen transportieren Sauerstoff und Nährstoffe zu den Geweben im Körper und nehmen Kohlendioxid auf. Sie werden auch Erythrozyten genannt. Sie erhalten ihre rote Farbe von einem Pigment namens Hämoglobin, und es ist das Hämoglobin, das tatsächlich Sauerstoff und Kohlendioxid trägt.
Rote Blutkörperchen werden im Knochenmark gebildet. Ein rotes Blutkörperchen beginnt als runde Zelle mit einem runden Kern, und wenn diese Zelle im Knochenmark wächst, nimmt sie Hämoglobin auf. Schließlich, wenn das rote Blutkörperchen reif ist, stößt es den Zellkern ab, verlässt das Mark und gelangt in den Blutkreislauf. Das Fehlen eines Zellkerns ist eine Sache, die ein rotes Blutkörperchen von anderen reifen Zellen unterscheidet. Es hat eine eingekerbte Mitte und ist in der Lage, sich selbst genug zu verformen, um sich durch Kapillaren zu quetschen.
Ein rotes Blutkörperchen ist etwa vier Monate lang aktiv. Nach dieser Zeit verlässt es den Kreislauf und der Körper zerstört es in Milz, Leber, Knochenmark und Blutgefäßen. Um diese zerstörten Zellen zu ersetzen, muss der Körper jede Sekunde etwa zwei Millionen rote Blutkörperchen bilden.
Jeder Kubikmillimeter Blut eines Mannes enthält etwa 5,2 Millionen rote Blutkörperchen. Die entsprechende Zahl für Frauen beträgt etwa 4,6 Millionen.
