Hitzewellen können in fast jedem Land der Welt auftreten, einschließlich der Vereinigten Staaten, Dänemark, Russland, Australien und England. Eine Hitzewelle ist definiert als ein Zeitraum mit überdurchschnittlich hohen Temperaturen, manchmal begleitet von hoher Luftfeuchtigkeit. Während in den Vereinigten Staaten im Sommer regelmäßig Hitzewellen auftreten, sind sie in Russland und Dänemark weniger verbreitet.
Hitzewellen treten seit Mitte des 20. Jahrhunderts weltweit immer häufiger auf und werden voraussichtlich auch in Zukunft zunehmen. Wissenschaftler glauben, dass dies das Ergebnis der globalen Erwärmung ist, die durch erhöhte Emissionen von Treibhausgasen, insbesondere Kohlendioxid und Methan, verursacht wird. Der Hitzeindex, auch als scheinbare Temperatur oder gefühlte Temperatur bekannt, ist ein auf Temperatur und Luftfeuchtigkeit basierender Wert, den Wissenschaftler verwenden, um die Schwere einer Hitzewelle zu messen.
Hitzewellen fordern jedes Jahr Tausende von Todesopfern, mehr als jede andere Naturkatastrophe, einschließlich Tornados, Hurrikans und extremer Kälte. Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Erkrankungen wie Herz- und Nierenerkrankungen sind am stärksten hitzebedingten Komplikationen wie Dehydration, Hyperthermie und Hitzschlag ausgesetzt. Zu den Symptomen übermäßiger Hitzeeinwirkung gehören Müdigkeit, Übelkeit, ein schneller Herzschlag und eine erhöhte Temperatur, die bis zu 104 Grad Fahrenheit erreichen kann.
