Flüssigkeitsthermometer enthalten entweder Quecksilber, Alkohol oder Testbenzin. Quecksilber-Thermometer, die aufgrund der Giftigkeit des Elements ab 2015 nicht mehr weit verbreitet sind, enthalten eine silberne Flüssigkeit. Alkohol- und Mineralgeist-Thermometer haben eine gefärbte Flüssigkeit, da die Flüssigkeiten von Natur aus farblos sind.
Die Verwendung von Quecksilber in Thermometern reicht Hunderte von Jahren zurück. Es war weit verbreitet, weil es sich bei Temperaturänderungen zuverlässig ausdehnt und zusammenzieht. Es ist jedoch hochgiftig und kann über die Atemwege, den Verdauungstrakt oder direkt über die Haut in den Körper gelangen. Die Verwendung von auf Spiritus basierenden Flüssigkeitsthermometern sowie nicht-flüssigen digitalen Geräten mit Punktmatrix und Indium-Gallium-Zinn-Legierung stellt eine konzertierte Anstrengung der EPA dar, Quecksilber aus dem Verbrauchskreislauf zu entfernen.
