Das Spektrum elektromagnetischer Strahlung besteht aus Wellen oder Partikeln, die unterschiedliche Energiemengen tragen. Das sichtbare Spektrum ist das, was Menschen und die meisten Tiere sehen. Der energieärmste Bereich elektromagnetischer Strahlung ist Radio. Als nächstes folgt Mikrowellenstrahlung, gefolgt von Infrarot-, Sicht-, Ultraviolett-, Röntgen- und Gammastrahlung.
Die verschiedenen Arten elektromagnetischer Strahlung werden durch den Energiegehalt der Partikel in diesem Bereich bestimmt. Dies wird außerdem durch die Temperatur des Mediums gemäß dem Planck-Schwarzkörperstrahlungsspektrum bestimmt. Je höher die Temperatur, desto mehr Energie haben die Teilchen oder Wellen.
Physiker haben herausgefunden, dass elektromagnetische Strahlung eine Doppelnatur hat, nämlich Teilchen und Wellen. Als Teilchen betrachtet, sind sie umso höher im Spektrum, je energiereicher sie sind, bis hin zu Gammastrahlen. Als Wellen betrachtet entspricht ihre Länge ihrem Energieinhalt. Radiowellen werden von Radios, niederenergetischen Sternen und verschiedenen Gasen ausgesendet.
Mikrowellen werden auch von Galaxien sowie den üblichen Haushaltsheizgeräten ausgestrahlt. Infrarot ist die Strahlung von warmen Körpern und astrophysikalischem Staub, die durch höhere Hintergrundstrahlung erwärmt werden. Sichtbare Strahlung ist das, was das menschliche Auge auflösen kann. Ultraviolett ist jenseits des blauen Endes des Spektrums und verbrennt Menschen leicht. Röntgenstrahlen sind sehr energiereiche Teilchen und haben eine kurze Wellenlänge, die es ihnen ermöglicht, Objekte zu durchdringen. Gammastrahlen haben die kürzesten Wellenlängen und werden von Kernprozessen emittiert
