Nationalismus entsteht aus internen oder externen Kräften, die die Einheit und den Zusammenhalt unter den Individuen in Gesellschaften unter Druck setzen, und hat weitreichende Auswirkungen, von einer ausgeprägten, aber friedlichen nationalen Identität bis hin zu Mobilisierung für Kriegsführung, Rassismus und Feindseligkeit gegenüber unbeliebten Gruppen. Nationalismus beruht auf zwei Hauptkonzepten. Experten, die sich der modernistischen Theorie zuwenden, behaupten, dass der Nationalismus von einem politischen Katalysator herrührt, der Menschen auf der Grundlage sozialer Normen und nationaler Grenzen vereint, während diejenigen, die die ursprüngliche Theorie unterstützen, behaupten, dass sich Menschen auf natürliche Weise mit denen identifizieren, die sich in physischer Erscheinung, sozialen Gebräuchen und Überzeugungen ähneln, was zu die Bildung von Bindungen zwischen ähnlichen Personen.
Unabhängig davon, ob durch politische und externe Motive oder biologischen Antrieb verursacht, hat Nationalismus verschiedene Wirkungen, einige positive und andere negative. Im 18. Jahrhundert setzten französische Bürger den Nationalismus als Katalysator für Veränderungen ein. Sie mobilisierten als vereinte Gruppe und protestierten gegen die düsteren Lebens- und Wirtschaftsbedingungen unter der Herrschaft von Louis XVI und Marie Antoinette. Der Nationalismus mobilisierte auch amerikanische Bürger während des Ersten und Zweiten Weltkriegs und demonstrierte seine Unterstützung für militärische Aktionen im Ausland. In ähnlicher Weise brachten die Terroranschläge vom 11. September 2001 ein Wiederaufleben des amerikanischen Nationalismus. Manchmal, wie zum Beispiel beim Aufstieg Hitlers und Nazi-Deutschlands, erweist sich Nationalismus als destruktiv. Deutschland, das sich für überlegen hielt, führte Kriege mit anderen Nationen und startete Kampagnen gegen ungleiche ethnische Gruppen, um schließlich ihren Untergang anzustreben.
