Soziologie ist das Studium der menschlichen Gesellschaft, einschließlich ihrer Ursprünge, Entwicklung, Funktionsweise und Organisation. Der Begriff "Soziologie" gilt als jüngste der Wissenschaften und wurde 1838 von Auguste Comte geprägt. Als ausgebildeter Philosoph und Wissenschaftler glaubte Comte, dass die Soziologie eher auf Beobachtung und Klassifikation als auf Spekulation und Autorität basieren sollte. Es gibt zwei Studienrichtungen in der Disziplin, die formale und die synthetische (aus der Synthese).
Anhänger der formalen Schule glaubten daran, den Umfang ihrer Arbeit auf Faktoren zu beschränken, die klar definiert werden konnten. George Simmel glaubte, dass soziale Interaktionen verschiedene Formen annehmen, wie kooperative, konkurrierende und untergeordnete Beziehungen. Andere Mitglieder der formalen Schule argumentierten, dass Beziehungstypen und ihre Unterkategorien etwa 650 Formen menschlicher Interaktion repräsentierten. Ein berühmtes Mitglied der formalen Schule, Max Weber, war der Meinung, dass sich die Soziologie mit politischen Systemen als Manifestationen sozialen Verhaltens befassen sollte.
Anhänger der synthetischen Schule bevorzugten eine Mischung oder Synthese verschiedener Studienrichtungen. Die drei Hauptabteilungen der synthetischen Schule waren die Sozialmorphologie, die sich mit Bevölkerungsgröße, -dichte und -verteilung befasste; soziale Struktur von Gruppen und Institutionen; und Sozialphysiologie, die Institutionen wie Religion, Recht und Wirtschaft analysiert. Karl Mannheim, ein Leiter der synthetischen Schule, beschäftigte sich mit den Themen Führung und Konsens in modernen Gesellschaften.
