Abstrakte expressionistische Kunst hat im Allgemeinen einen abstrakten Stil und drückt emotionale Inhalte aus. Typischerweise hatten abstrakte expressionistische Künstler entweder einen dynamischen Stil, der durch energetische Bewegungen gekennzeichnet ist, oder einen ruhigeren, zerebralen Stil mit großen Farbfeldern. Ihre Gemälde sind in der Regel monumental.
Der abstrakte Expressionismus war eine amerikanische Malereibewegung, die nach dem Zweiten Weltkrieg bekannt wurde. Beeinflusst von Avantgarde-Bewegungen wie dem Surrealismus, begannen viele abstrakte Expressionisten ihre Karriere mit der Erforschung ihrer eigenen psychologischen Tiefen und der Mythen und Symbole ihrer Kultur und anderer Kulturen auf der ganzen Welt. Diese Untersuchungen führten zu einer Wertschätzung für Intuition im kreativen Prozess, der einige abstrakte Expressionisten, allen voran Jackson Pollock, dazu veranlasste, eine Technik namens "Action Painting" zu entwickeln. Pollock goss, tropfte und schleuderte Farbe auf ungedehnte Leinwände und schuf Werke, die zwar völlig abstrakt waren, aber starke emotionale Inhalte vermittelten. Andere Maler, die ähnliche dynamische Techniken verwendeten, waren Lee Krasner, Willem de Kooning und Franz Kline.
Andere abstrakte Expressionisten begannen, das Potenzial von Farbe zu erforschen. Maler wie Barnett Newman, Adolph Gottlieb und Mark Rothko schufen große Leinwände, die von einfachen Farbrechtcken dominiert wurden. Diese Künstler versuchten, dem Betrachter eine erhabene Erfahrung zu ermöglichen, die an das Religiöse grenzte. Ihre massiven Ausmaße bewirken, dass diese Farbfeldbilder den Betrachter einhüllen und ihnen eine Intimität verleihen, die dazu beigetragen hat, dieses quasi-religiöse Gefühl zu erzeugen.
Obwohl die meisten abstrakten Expressionisten Maler waren, umfasste die Bewegung auch Bildhauer wie David Smith und Fotografen wie Aaron Siskind.
