Tundra kann nur in Gebieten mit extremer Kälte existieren, was die Länder, zu denen sie gehört, auf die nördlichsten Regionen der Erde beschränkt. Russland, Grönland, Kanada, Finnland und die Vereinigten Staaten haben alle bedeutende weiten Tundra. Auf der südlichen Hemisphäre findet man auf einigen Inseln der Antarktis wie Südgeorgien und den Kerguelen-Inseln kleine Tundra-Flecken.
Abgesehen von einigen kleinen isolierten Flecken ist die Tundra auf einen Landgürtel beschränkt, der sich am Nordrand des europäischen und nordamerikanischen Kontinents erstreckt. Dies sind einige der kältesten Gebiete der Erde, da die Tundra das kälteste der fünf großen Biome ist. Eines der bestimmenden Merkmale der Tundra ist das fast vollständige Fehlen von Bäumen, da es im Allgemeinen zu kalt und zu trocken ist, um sie wachsen zu lassen. Pflanzen in der Tundra sind auf kleine Sträucher, Blumen und Gräser beschränkt, die die kurze Vegetationsperiode aushalten können. Unter dem Oberboden, der das Pflanzenwachstum ermöglicht, hat die Tundra eine Schicht dauerhaft gefrorenen Bodens, der Permafrost genannt wird.
Tundren haben viele Gemeinsamkeiten mit Wüsten, darunter geringe Niederschläge und extrem trockene Bedingungen. Während sich jedoch Wüsten eher zwischen dem Äquator und den Polen bilden, befindet sich die Tundra nur in der Nähe des Nordpols.
