Der Antarktisvertrag, der 1959 von 12 Ländern unterzeichnet wurde, verhindert den Bergbau in der Antarktis. Bis 2014 haben sich 49 Länder diesem Pakt angeschlossen. Der Vertrag schützt den Kontinent auch vor der Entsorgung von Atommüll und vor Atomwaffentests, fördert aber die wissenschaftliche Forschung.
Die Antarktis ist wahrscheinlich reich an natürlichen Ressourcen, darunter Kohle, Erdöl, Eisenerz und Edelmetalle. Die extremen Temperaturen halten das Land jedoch mit einer dicken Eisschicht bedeckt und machen es den Menschen schwer, in der Gegend zu leben. Die wirtschaftlichen Kosten des Bergbaus in diesem Gebiet tragen dazu bei, den Wunsch vieler Länder zu verringern, den Vertrag zu brechen. Eine Bestimmung im aktuellen Vertrag ermöglicht eine Überprüfung der Bergbaupolitik nach 2048.
