Kohlenstoffverbindungen, die aus lebenden Organismen stammen, umfassen Kohlendioxid, Kohlenhydrate und Kohlenwasserstoffe. Organische Chemie beschäftigt sich mit Kohlenstoffverbindungen, von denen viele lebensnotwendig sind.
Kohlenhydrate sind in Lebensmitteln, die aus Lebewesen hergestellt werden, wie Brot, Milch und Getreide, reichlich vorhanden. Pflanzen bestehen zu einem großen Teil aus Kohlenhydraten. Kohlenhydrate sind Verbindungen, die aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff bestehen. Einige dieser Moleküle sind klein, wie zum Beispiel diejenigen, aus denen Einfachzucker besteht. Andere kommen in langen, komplexen Ketten vor, wie sie zum Beispiel Stärke bilden. Kohlenhydrate werden vom Menschen leicht verdaut und dienen dem Körper als Brennstoff.
Tiere atmen auch Sauerstoff ein und atmen Kohlendioxid als Abfallprodukt aus. Pflanzen nehmen Kohlendioxid auf und geben Sauerstoff als Abfallprodukt ab.
Kohlenwasserstoffe sind Moleküle aus Wasserstoff und Kohlenstoff. Viele fossile Brennstoffe sind Kohlenwasserstoffe, darunter Erdgas, Rohöl und Kohle. Diese werden über Millionen von Jahren aus abgestorbenen Pflanzen und Tieren geschaffen. Torf ist auch ein Brennstoff aus Pflanzenmaterial.
Speiseöle wie Fischöl und Pflanzenöl sind ebenfalls Kohlenwasserstoffe.
Muscheln bestehen aus Kalziumkarbonat, und ein Großteil des Kalksteins, der in der Bau- und anderen Industrie verwendet wird, stammt aus zerkleinerten und pulverisierten Muscheln.
