Einige der häufigsten Themen in der Literatur sind die Überwindung von Widrigkeiten, Kriminalität zahlt sich nicht aus und Liebe besiegt alles. Diese Themen finden bei den Lesern so großen Anklang, dass sie im Laufe der Zeit sowohl in klassischer als auch in moderner Form auftauchen der Literatur.
Die Überwindung von Widrigkeiten ist der Eckpfeiler vieler literarischer Handlungen. Die Hauptfigur muss gegen Schwierigkeiten ankämpfen, die oft außerhalb ihrer Kontrolle liegen, um zu triumphieren. Scarlett O'Hara kämpft in "Vom Winde verweht" durch gescheiterte Beziehungen und wirtschaftliche Not, ist ein klassisches Beispiel. Die Kämpfe der verarmten Waise Pip in Charles Dickens' "Great Expectations" sind ein weiteres Beispiel.
Kriminalität zahlt sich nicht aus ist ein häufiges Thema, da es darauf abzielt, eine moralische Lektion zu erteilen. Edgar Allen Poe schreibt in "The Tell-Tale Heart" von einem namenlosen Mann, dem Erzähler, der so besessen von dem milchigen Auge eines alten Mannes ist, dass er ihn nachts verfolgt, bis er ihn schließlich tötet. Nach dem Mord zerstückelt der Erzähler die Leiche und versteckt die Teile unter den Dielen. Er könnte mit dem Verbrechen davongekommen sein, aber er wird verrückt, weil er glaubt, noch immer das schlagende Herz des alten Mannes zu hören und gesteht.
Liebe erobert alles ist ein Thema in unzähligen Werken der Literatur. Eine moderne Version ist "The Notebook" von Nicholas Sparks, in der ein Veteran des Zweiten Weltkriegs nach Hause zurückkehrt und sich immer noch in eine Frau verliebt, in die er sich 14 Jahre zuvor verliebt hatte. Die Frau kehrt zu ihm zurück und gemeinsam versuchen sie, ihre Liebe neu zu entfachen.
