CAD oder computergestütztes Design ist die Verwendung von Software zur Erstellung zwei- oder dreidimensionaler Entwürfe, während CAM, computergestützte Fertigung, die Verwendung von Computersoftware und Maschinen zur Herstellung dreidimensionaler Objekte ist. Für CAD-Benutzer ist das Endprodukt ein Design oder ein Bild. Für CAM-Anwender ist das Endprodukt ein Objekt.
CAD wird häufig von Produkt- oder Industriedesignern verwendet, um Renderings und zweidimensionale vektorbasierte Zeichnungen von Modellen zu erstellen. CAD-Zeichnungen zeigen Größe, Aussehen, Textur und Material von Produkten, die noch hergestellt werden müssen. CAD-Zeichnungen werden verwendet, um zu demonstrieren, wie ein Objekt aufgebaut ist und wie seine Einzelteile platziert werden. Laut Computersoftwareunternehmen wie Siemens bietet CAD-Software eine bessere Visualisierung des Designs, verbessert die Genauigkeit und eliminiert Fehler während des Herstellungsprozesses.
Computer Aided Manufacturing hingegen verwendet Computer, um Objekte zu bauen oder herzustellen. Durch Computersoftware programmierbare Maschinen erleichtern und automatisieren den Herstellungsprozess, wodurch der Prozess schneller und effizienter wird. Da CAM den Produktionsprozess optimiert, reduziert es Rohstoffverschwendung und Fertigungsfehler. Häufig wird CAM während der Fertigung in CAD-Programme integriert. CAD und CAM arbeiten also Hand in Hand. Ein Design oder Objekt wird mit CAD-Software erstellt. Dann wird das Design an CAM übertragen, das das Design erstellt.
