Pablo Picasso und Georges Braque waren zwischen 1907 und 1914 Pioniere der kubistischen Kunstbewegung. Die Bewegung ignorierte traditionelle Techniken und versuchte, Objekte so zu zeigen, wie sie sind und nicht wie sie scheinen. Die drei Hauptmerkmale des Kubismus sind Geometrie, Durchgang und Gleichzeitigkeit.
Viele Kunsthistoriker glauben, dass Picassos 1907 gemalte "Les Demoiselles d'Avignon" das erste echte kubistische Gemälde ist, aber der französische Kunstkritiker Louis Vauxcelles hat den Begriff "Kubismus" erfunden, nachdem er Landschaften gesehen hatte, die Braque 1908 gemalt hatte, inspiriert von Impressionisten Maler Paul Cézanne. Die Landschaften zeigten geometrische Formen oder Würfel. Anstatt die Natur zu kopieren oder Perspektiven, Modellierungen und Verkürzungen zu verwenden, erforschten Picasso und Braque Möglichkeiten der Darstellung der vierten Dimension. Sie reduzierten Menschen und Objekte in ihre geometrischen Komponenten, überlappten und durchdringten Ebenen und boten dem Betrachter mehrere Blickwinkel auf eine Person oder ein Objekt.
Die vier Perioden des Kubismus umfassen den frühen Kubismus oder Cezannisme von 1908 bis 1910, den analytischen Kubismus von 1910 bis 1912, den synthetischen Kubismus von 1912 bis 1914 und den späten Kubismus, der 1915 begann und bis heute andauert. Frühe kubistische Arbeiten zeichneten sich durch rechtwinklige und geradlinige Konstruktionen und einfache und monochromatische Farbschemata aus. Spätere kubistische Künstler kombinierten und synthetisierten Formen, betonten glatte und raue Oberflächen und Farben und klebten oft unbemalte Gegenstände wie Zeitungen oder Tabakpapier auf die Leinwand. Kubistische Gemälde zeigen typischerweise Buchstaben, Musikinstrumente, Flaschen, Krüge, Gläser, Zeitungen, Stillleben und das menschliche Gesicht und die menschliche Figur.
