Zu den Vorteilen der Verwendung von Ethanol als Kraftstoff gehören seine Fähigkeit, als erneuerbare Ressource zu dienen und seine biologische Abbaubarkeit im Falle von Verschüttungen, während die Nachteile eine geringere Verbrennungswärme als Erdöl und die Möglichkeit von Umweltproblemen bei der Entsorgung von Fermentationsflüssigkeiten aus der Produktion. Seit 2015 gibt es in den Vereinigten Staaten ungefähr 2.000 Ethanoltankstellen, die sich hauptsächlich im Mittleren Westen befinden.
Der Vorteil der biologischen Abbaubarkeit von Ethanol besteht darin, dass seine organische Zusammensetzung innerhalb von ungefähr fünf Tagen auf natürliche Weise abgebaut wird, während dies bei Erdöl nicht der Fall ist. Ethanol verbrennt sauberer als Erdöl und produziert weniger Kohlenmonoxid, Kohlendioxidemissionen und Ruß. Die Nebenprodukte des auf Mais basierenden Ethanols werden in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie sowie in der Landwirtschaft verwendet, wo sie zur Viehfütterung verwendet, zu Maisöl zerkleinert und zur Biodieselproduktion verarbeitet werden.
Obwohl die Verwendung von Ethanol Umweltvorteile hat, sind die Nachteile wie Bodenerosion, Düngemittelabfluss und Entwaldung. Diese Probleme ergeben sich aus den großen Flächen, die benötigt werden, um die für die Ethanolproduktion erforderlichen Pflanzen anzubauen. Ethanol absorbiert auch Wasser, das Kraftstoffvorräte verunreinigen und die Verteilung in Pipelines erschweren kann sowie die Haltbarkeit verkürzen und die Laufleistung der Benutzer verringern kann. Seit 2015 ist die Ethanol-Kraftstoffmischung E85 mit Standardkraftstofffahrzeugen kompatibel, aber in FlexFuel-Fahrzeugen oder Fahrzeugen mit modifizierten Motoren werden höhere Ethanol-Kraftstoffmischungen verwendet.
Die Vereinigten Staaten und Brasilien sind die größten Hersteller und Verbraucher von Ethanolkraftstoff. Die meisten Ethanol-Tankstellen in den Vereinigten Staaten befinden sich im Mittleren Westen.
