Luftwiderstand ist die Reibung, die Objekte erfahren, wenn sie sich durch eine aus Luft bestehende Atmosphäre bewegen. Luft besteht aus relativ weit voneinander entfernten Teilchen in Form von Molekülen und Atomen. Diese winzigen Partikel müssen en masse gegeneinander gedrückt werden, damit sich ein Objekt bewegen kann.
Da die Partikel weit auseinander liegen und nicht fest miteinander verbunden sind, können sie leicht gegen sie gedrückt werden und ermöglichen somit eine Bewegung, aber unter bestimmten Bedingungen wird der Luftwiderstand zu einer ernsthaften Kraft. Hohe Geschwindigkeit und eine große Oberfläche erhöhen die Anzahl der Kollisionen zwischen einem Objekt und den Luftmolekülen, wodurch der Luftwiderstand erheblich erhöht wird. Der Luftwiderstand wirkt entgegen der Bewegungsrichtung eines Objekts und verlangsamt es. Dies erfordert mehr Kraft, um die gleiche Geschwindigkeit zu erreichen, als wenn der Luftwiderstand kein Faktor wäre. Aerodynamische Designs für Autos streben danach, den Luftwiderstand zu reduzieren, da dieser Verlangsamungseffekt zu einer geringeren Kraftstoffeffizienz führt.
