Im Allgemeinen geht die Sonne aufgrund der Ostdrehung der Erde im Osten auf und im Westen unter. Je nachdem, wo sich der Beobachter in Bezug auf den Äquator und die Jahreszeit befindet, die Sonne geht entweder im Norden oder im Süden von genau Osten und Westen auf und unter. Tatsächlich geht die Sonne nur an zwei Tagen, den Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleichen, im Osten auf und im Westen unter.
Die Erde dreht sich alle 24 Stunden einmal um ihre Achse, und diese Bewegung lässt Sonne, Mond und Sterne jeden Tag auf- und untergehen. Da die Erde jedoch in einem Winkel (23,5 Grad) geneigt ist, neigen ihre Pole je nach Jahreszeit zur Sonne oder von ihr weg. Für einen Beobachter auf der Nordhalbkugel bedeutet dies, dass die Sonne im Sommer im Nordosten auf- und im Nordwesten untergeht, während sie im Winter im Südosten auf- und im Südwesten untergeht.
Am Tag der Sommer- oder Wintersonnenwende geht die Sonne an ihrem nördlichsten oder südlichsten Standort auf und unter. Wie weit nördlich oder südlich die Sonne an einem bestimmten Tag am Horizont erscheint, hängt vom Breitengrad ab. Wenn man beispielsweise im Winter weiter nach Norden reist, geht die Sonne weiter südlich auf und unter. Tatsächlich gibt es jenseits des Polarkreises Tage im Dezember, an denen die Sonne nie über dem Horizont aufgeht, und umgekehrt gibt es Tage im Juni, an denen sie nie untergeht.
