Ab 2015 werden zwei Haupttypen von Festplatten allgemein verwendet: mechanische Festplattenlaufwerke oder HDD, die magnetische Speichertechnologien verwenden, und neuere Flash-basierte Solid-State-Laufwerke oder SSDs. Laufwerke unterscheiden sich oft in Bezug auf die verwendeten Technologien, Datenübertragungsraten sowie Daten- und Stromschnittstellen.
Mechanische Festplatten sind anfälliger für Schäden durch Vibrationen als Solid-State-Laufwerke, die keine beweglichen Teile haben. Solid-State-Laufwerke haben in der Regel auch schnellere zufällige und sequentielle Datenübertragungsraten beim Lesen und Schreiben, sind jedoch in der Regel teurer als herkömmliche mechanische Laufwerke.
Festplatten unterscheiden sich auch durch die bereitgestellten Computerbusschnittstellen. Ältere interne mechanische Laufwerke verwenden oft Integrated Drive Electronics oder IDE-Schnittstellen, während neuere Serial ATA- oder SATA-Anschlüsse verwenden. Externe Festplatten verfügen normalerweise über USB- oder externe SATA-Anschlüsse mit Stromversorgung oder eSATAp. High-End-Solid-State-Laufwerke verwenden manchmal schnelle PCI-Express-Anschlüsse.
