Die kulinarische Ingwerpflanze, wissenschaftlich als Zingiber officinale bekannt, hat einen dicken unterirdischen Stängel namens Rhizom mit einem hellgelben Inneren, das einen zitronenartigen, würzigen Duft verströmt. Von diesem unterirdischen Stängel erstrecken sich bis zu 1,2 Meter hohe Triebe, an denen Blattspreiten hängen. Die Pflanze hat auch kürzere Stängel, an denen blassgelbe und violette Blütenköpfe befestigt sind. Ingwer wächst häufig in Lateinamerika, Südostasien, Australien und Jamaika.
Die Ingwerpflanze gedeiht am besten in feuchten, etwas schattigen Umgebungen, wenn sie kultiviert wird. Sein wahrscheinlicher Ursprung liegt in den tropischen Tieflandwäldern, wo es Bestandteil der Bodenflora war. Die Pflanze hat einen starken Geschmack und Geruch aufgrund des Vorhandenseins der phenolischen Verbindungen Gingeridion, Gingerol und Shogaol in ihrer chemischen Zusammensetzung.
Eine der bekanntesten Verwendungen der Ingwerpflanze ist für kulinarische Zwecke, sowohl in ihrer rohen Form als auch als Gewürz. Viele asiatische Gerichte enthalten rohe Ingwerrhizome. Kristallisierter Ingwer, der aus konservierten Ingwerpflanzen besteht, die mit Zucker überzogen sind, ist ein traditionelles Essen während der Winterferienzeit.
Das Pflanzenöl dient als Aromastoff in Ginger Ale Soda und Ginger Beer. Das Öl ist auch Bestandteil einiger Kosmetikprodukte, Medikamente und Parfüms. Medizinisch gibt es Hinweise darauf, dass es Übelkeit und Erbrechen lindert.
