Die kleinste kontraktile Einheit der Muskelfaser ist das Sarkomer. Sarkomere sind im gesamten Muskelgewebe gestapelt. Diese Einheiten sind so klein, dass einige Muskelzellen Tausende von Sarkomeren enthalten.
In den Muskeln sind Sarkomere in Strukturen organisiert, die als Myofibrillen bezeichnet werden. Diese verleihen den Muskeln ihr gestreiftes Aussehen. Achtzig Prozent einer Muskelzelle bestehen aus Myofibrillen, die für Muskelkontraktionen verantwortlich sind.
Sarkomere enthalten Proteine, die ihre Länge variieren können, wodurch sich die Länge des Muskels ändert. Jedes Sarkomer hat dünne Filamente, die als Aktin bezeichnet werden, und dicke Filamente, die als Myosin bekannt sind. Wenn diese Filamente physikalische und chemische Wechselwirkungen eingehen, verkürzen sie sich, was zu einer Muskelkontraktion führt.
