In frühen Versionen ihrer Geschichte unter den alten Griechen wurde Medusa als Gorgone geboren, während sie später in der Antike von der Göttin Athena in eine solche verwandelt wurde. Im Mythos verwandelte ihr Anblick die Menschen in Stein. Medusa war eine chthonische Gottheit, was bedeutet, dass sie unter der Erde lebte und Fruchtbarkeit, Tod und Wiedergeburt repräsentierte. Perseus, ein Held, muss Medusa töten und ihren Kopf einsammeln, um seine Mutter zu retten.
Sie war die sterbliche Tochter der Titanen Phorcys und Ceto. Die früheste Erwähnung von Medusa im Griechischen findet sich in Hesiods "Theogony", wo er sie und ihre beiden unsterblichen Schwestern als Gorgonen mit identischen Merkmalen und Kräften zusammenfasste, außer dass Medusa sterblich war. In der klassischen Periode galt Medusa zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem Leben als schön, wie von Pindar erwähnt.
Der römische Dichter Ovid erzählte den Mythos der Medusa bis ins kleinste Detail, wie er 2014 modernen Lesern zur Verfügung stand. Medusa war eine tragische Figur in seinen "Metamorphosen", die Kräften ausgeliefert war, die weit außerhalb ihrer Kontrolle standen. Während die überaus schöne Medusa mit ihren schillernden Haarlocken einen Tempel der jungfräulichen Göttin Athene besuchte, begehrte der Meeresgott Poseidon nach Medusa. Er versuchte sie zu verführen und vergewaltigte sie. Athena, wütend gemacht, verwandelte Medusa in eine schuppige Gorgone mit Schlangen als Haar, die jeden, der sie sah, in Stein verwandelte.
Nachdem Perseus Medusa durch Enthauptung getötet hat, springen Pegasus und Chrysaor aus ihrem Körper. Perseus benutzt den Kopf der Gorgone, um seine Feinde zu besiegen und Andromeda vor einem von Poseidon geschickten Seeungeheuer zu retten. Er gibt Medusas Kopf an Athena zurück, die ihn auf ihren Schild legt und Medusas schuppige Haut verwendet, um ihre undurchdringliche Aegis zu erschaffen.
