Natürliche Ressourcen sind Materialien, die auf der Erde vorkommen und für den Menschen sehr wichtig sind. Einige dieser Materialien sind Luft, Wasser, Boden, Tiere, Pflanzen, Kohle, Mineralien, Öl, Wind, Erdgas und Sonnenlicht. Es gibt verschiedene Klassifizierungen natürlicher Ressourcen, wie zum Beispiel erneuerbare und nicht-erneuerbare.
Erneuerbare Ressourcen sind solche, die reichlich vorhanden oder erneuerbar sind, wie Sonnenenergie, Pflanzen, Luft, Wind und Boden. Die natürlichen Prozesse beim Ersatz erneuerbarer Quellen können jedoch je nach Ressourcen kurz oder lang dauern. Bäume sind zum Beispiel wichtig für Holz. Nachdem sie gefällt wurden, kann es viele Jahre dauern, bis neue Bäume nachwachsen, nachdem sie neu gepflanzt wurden. Sonnenlicht, das Sonnenenergie liefert, ist jedoch täglich verfügbar. Obwohl es auf der Erde ein reichliches Angebot an erneuerbaren Ressourcen geben kann, ist die Erschöpfung einiger, wie Wälder und Bäume, durch deren Übernutzung oder übermäßigen Verbrauch durch den Menschen möglich.
Ressourcen wie Kohle, Erdöl und Erdgas sind nicht erneuerbar, weil nur eine begrenzte Menge davon zur Verfügung steht, da die Bildung dieser fossilen Brennstoffe Millionen von Jahren dauern kann. Die Erschöpfung fossiler Brennstoffe ist auch durch deren Übernutzung möglich. Aus diesem Grund sind die Nachhaltigkeit und der Schutz aller natürlichen Ressourcen wichtige Themen, mit denen sich der Mensch auseinandersetzen muss.
Eine andere Möglichkeit, natürliche Ressourcen zu kategorisieren, besteht darin, sie nach ihrer Herkunft zu klassifizieren. Ressourcen, die aus lebendem oder organischem Material stammen, sind biotische Ressourcen, und diejenigen, die aus nicht lebendem Material stammen, sind abiotische Ressourcen. Biotische Ressourcen können Tiere, Bäume, Pflanzen, Kohle und Erdöl umfassen. Beispiele für abiotische Ressourcen sind Luft, Wasser und Sonnenlicht.
