Der Begriff Dakota bezieht sich auf einen Dialekt der siouxanischen Sprache und auf eine Gruppe von Menschen. Das Wort selbst bedeutet "Verbündeter". Die Stämme der Dakota, Nakota und Lakota werden auch als Sioux bezeichnet. Der Dakota-Stamm besteht aus zwei Gruppen. Die Santee oder Eastern Dakota lebten hauptsächlich im heutigen Minnesota, und die Western Dakota lebten im heutigen North und South Dakota. Die Dakota waren nomadische Jäger und Bauern, die während der warmen Jahreszeiten Getreide wie Mais anbauten.
Die Dakota lebten in Zelten aus Büffelhaut, die Tipis oder Tipis genannt wurden. Wenn sie den Standort wechselten, packten die Dakota ihre Häuser mit ihnen. Sie verwendeten auch Büffelleder, um in den kalten Wintern Gewänder herzustellen, während sie aus Hirsch- und Elchleder Kleider, Mokassins und Reithosen herstellten. Sie tauschten Büffelhaut mit anderen Stämmen der Great Plains wie den Arikara. Die Dakota kämpften häufig mit den Assiniboine-, Ojibwe- und Kiowa-Indianern. Der Name "Sioux" stammt aus dem Ojibwe-Begriff für die Dakota-Stämme.
Im Jahr 1804 kamen die Sioux während ihrer Expedition mit Lewis und Clark in Kontakt. Weitere Explorationen und eventuelle Siedlungen führten 1851 zu einer Reihe von Fort Laramie-Verträgen, die das Territorium der Sioux-Stämme, einschließlich der Dakota, einschränkten. Im Jahr 1862 fand in Mankato, MN, eine Massenhinrichtung statt, und zwei Jahre später ereignete sich das Massaker von 1864 in Sand Creek.
