Beispiele für Sekundärdaten sind Forschungsberichte, Regierungsberichte, Volkszählungen, Wetterberichte, Interviews, das Internet, Nachschlagewerke, Organisationsberichte und Buchhaltungsunterlagen. Sekundärdaten können als von jemandem gesammelte Informationen definiert werden außer dem Benutzer. Die Verwendung von Sekundärdaten hilft Forschern, Ressourcen (wie Zeit und Geld) zu sparen, die die Erhebung von Primärdaten erfordert.
Andere Quellen für Sekundärdaten sind strukturierte Interviews, Transkripte von Fokusgruppen, veröffentlichte Texte, Literaturrezensionen und Beobachtungsaufzeichnungen. Als Sekundärquellen gelten auch Aufzeichnungen, die von Einzelpersonen verfasst und geführt werden (z. B. Tagebücher und Zeitschriften) und auf die von anderen Personen zugegriffen wird. Darüber hinaus sind Datenbanken, die Informationen über die Öffentlichkeit enthalten, wie Wahlstatistiken, Register, Sozialversicherungs- und Wohnungsinformationen, Sekundärquellen.
Ein großer Vorteil der Verwendung von Sekundärdaten besteht darin, dass sie bereits von Behörden überprüft und an anderer Stelle angemessen verwendet wurden. Die meisten Informationen wurden von verschiedenen Zielgruppen akzeptiert und zum Konsum freigegeben. Auf der anderen Seite erhalten Forscher Primärdaten, indem sie die Befragten persönlich interviewen. Dies kann auch beinhalten, ins Feld zu gehen, um Vorkommnisse zu beobachten und die Beobachtungen aufzuzeichnen. Die Erhebung von Primärdaten hat den Vorteil, dass die gestellten Fragen direkt auf die Bedürfnisse des Forschers zugeschnitten sind. Außerdem kann man zur Klärung Folgefragen stellen, was bei den meisten Sekundärdaten praktisch unmöglich ist.
