Trotz seiner niedrigen Durchschnittstemperaturen beherbergt das Tundra-Biom eine Handvoll Produzenten, darunter Gräser, Seggen, Lebermoose und niedrig wachsende Sträucher. Insgesamt erkennen Botaniker über 1.700 Gefäßpflanzenarten, die in der Tundra leben. Darüber hinaus leben in der Tundra viele Algen-, Moos- und Flechtenarten.
Wissenschaftler kennen zwei verschiedene Arten von Tundra: alpine und arktische. Alpine Tundras befinden sich in hohen Lagen in den Bergen auf der ganzen Welt, während arktische Tundras die Nordspitze Nordamerikas und Asiens sowie einige Teile Europas bedecken. Gekennzeichnet durch niedrige ganzjährige Temperaturen und relativ wenig Niederschlag, sind Tundren für einen Großteil des Jahres düstere Lebensräume. Im kurzen Frühling und Sommer jedoch beherbergen Wiesen und Felder einen Teppich aus üppiger Vegetation und kleinen Blumen. Da die Tundren die meiste Zeit des Jahres kalt sind, ist der Boden das ganze Jahr über gefroren – nur die obersten Bodenschichten tauen im Frühjahr und Sommer auf. Dadurch entstehen vorübergehend zahlreiche Moore und kleine Teiche in der Landschaft.
Um diese unwirtlichen Bedingungen zu überleben, haben einheimische Tundrapflanzen eine Reihe allgemeiner Anpassungen entwickelt. Zum Beispiel haben die meisten Tundrapflanzen flache Wurzelsysteme, da der Permafrost die Tiefe begrenzt, in die sie eindringen können. Um die geringen Lichtverhältnisse auszugleichen, haben Tundrapflanzen die Fähigkeit entwickelt, bei der Photosynthese von Nahrung sehr wenig Licht zu verwenden. Tundra-Pflanzen haben normalerweise ein sehr einfaches Design und müssen sehr effizient sein, um Ressourcen aus diesen relativ unproduktiven Lebensräumen zu sichern.
